* Cấu trúc năng lực
Việc xác định cấu trúc năng lực cho đến nay chưa hoàn toàn đồng nhất, nhưng nhìn chung cấu trúc năng lực bao giờ cũng bao gồm kiến thức, kỹ năng, thái độ. Tuy nhiên không phải là sự cộng lại đơn giản, mà là kết quả của sự vận động tổng hợp đã đến độ chín muồi của kiến thức, kỹ năng, thái độ để tạo ra một chất mới, cho phép cá nhân thực hiện nhanh chóng, hiệu quả một loại hoạt động trong một tình huống cụ thể. Trong các yếu tố đó, kỹ năng là nòng cốt.
* Phân loại năng lực
Tiếp cận theo tính chất đặc trưng, trong chương trình dạy học của các nước thuộc khối OECD, năng lực được phân thành hai nhóm: Năng lực chung (Gendral competence) và Năng lực riêng (Specific competencies) [95, tr.17-18].
Năng lực chung (General competence): là năng lực cơ bản, cần thiết để mỗi người có thể chung sống và làm việc bình thường trong xã hội. Năng lực này được hình thành và phát triển từ nhiều môn học khác nhau, liên quan đến nhiều môn học.
Năng lực riêng (specific competencies): là năng lực cụ thể, chuyên biệt, được hình thành và phát triển do một lĩnh vực ngành nghề hoặc môn học nào đó.
Tiếp cận theo đặc điểm sinh lý cá nhân và kết quả đầu ra của quá trình đào tạo, UNESCO đã phân chia năng lực thành ba nhóm: Năng lực nhận thức (Cognitive competencies); Năng lực thái độ (Attitudinal competencies); Năng lực chuyên môn (Professional competencies) [128, tr.45-46].
Theo lĩnh vực tác động, Johanna Kramer (2009) phân loại thành: Năng lực chuyên môn; Năng lực phương pháp; Năng lực xã hội và Năng lực cá nhân. Tuy nhiên theo ông, sự phân chia này chỉ là tương đối, trên thực tế các năng lực này luôn đan xen với nhau, tác động thúc đẩy nhau. Trong mỗi năng lực đó cũng có những thành phần của các năng lực còn lại [126, tr10-12]. Cách tiếp cận của Johanna Kramer đã được tác giả Bernd Meier- Nguyễn Văn Cường kế thừa và luận giải:
Năng lực chuyên môn (Professional Competency): Là khả năng thực hiện các nhiệm vụ và khả năng đánh giá kết quả chuyên môn một cách độc lập, có phương pháp và chính xác về mặt chuyên môn, bao gồm cả khả năng tư duy lôgíc, phân tích, tổng hợp, trừu tượng hóa, khả năng nhận biết các mối quan hệ hệ thống và quá trình. Năng lực chuyên môn hiểu theo nghĩa hẹp là năng lực “nội dung chuyên môn”, theo nghĩa rộng bao gồm cả năng lực phương pháp chuyên môn.
Năng lực phương pháp (Methodical Competency): Là khả năng đối với những hành động có kế hoạch, định hướng mục đích trong việc giải quyết các nhiệm vụ và vấn đề. Năng lực phương pháp bao gồm năng lực phương pháp chung và phương pháp chuyên môn. Trung tâm của phương pháp nhận thức là những khả năng tiếp nhận, xử lý, đánh giá, truyền thụ và trình bày tri thức.