Vật liệu biến hóa là vật liệu có cấu trúc nhân tạo với
một số tính chất đặc trưng chưa được tìm thấy trong vật liệu tự
nhiên. Cấu trúc của vật liệu biến hóa được thiết kế hợp lý bởi
các giả nguyên tử (nguyên tử biến hóa hay meta-atoms), chúng
tương tác với cả hai thành phần điện trường và từ trường của
sóng điện từ theo cách hoàn toàn khác so với các loại vật liệu
truyền thống, do vậy có thể tạo ra những tính chất mới lạ không
tìm thấy trong tự nhiên. Hiện nay, nhiều tính chất của vật liệu
biến hóa đã được chứng minh bằng cả lý thuyết và thực nghiệm
một cách độc lập bởi nhiều nhóm nghiên cứu trên thế giới. Mặc
dù vậy, những phát hiện về các tính chất mới của vật liệu biến
hóa vẫn xuất hiện mỗi ngày và có tác động lớn đến cả ngành vật
lý nói riêng và các ngành khoa học trên thế giới nói chung.
Các nghiên cứu đột phá cho đến nay thường tập trung
vào vật liệu có chiết suất âm, vật liệu hấp thụ sóng điện từ, hay
kết hợp hai loại vật liệu này cho những ứng dụng cụ thể. Vật liệu
biến hóa hấp thụ sóng điện từ có khả năng hấp thụ sóng điện từ
với kích thước rất nhỏ so với bước sóng nên có có nhiều ứng
dụng trong thực tế. Tại Việt Nam, các nghiên cứu về vật liệu biến
hóa đang được tập trung phát triển trong vùng tần số viba (GHz)
do những thuận lợi trong chế tạo và đo đạc.