Thiết bị dùng để bức xạ sóng điện từ hoặc thu nhận sóng từ không gian được
gọi là ăng-ten. Nói cách khác, ăng-ten là cấu trúc chuyển tiếp giữa không gian tự do
và thiết bị dẫn sóng [93], thể hiện trong hình 1.1.
lượng điện từ, gọi là fi-đơ (feeder). Trong hệ thống này, máy phát có nhiệm vụ tạo ra
dao động điện từ ràng buộc để bức xạ ra không gian tự do thông qua ăng-ten phát.
Ngược lại, ăng-ten thu sẽ tiếp nhận sóng điện từ tự do từ không gian và biến đổi chúng
thành sóng điện từ ràng buộc. Yêu cầu của thiết bị ăng-ten và fi-đơ là phải thực hiện
việc truyền và biến đổi năng lượng với hiệu suất cao nhất và không gây ra méo dạng
tín hiệu.
Phương trình tương đương Thevenin cho hệ thống ăng-ten trong Hình 1.1 làm
việc ở chế độ phát được thể hiện trong Hình 1.2, trong đó nguồn là một bộ dao động
lý tưởng, đường truyền dẫn là đường dây với trở kháng đặc trưng là Zc, và ăng-ten là
tải ZA, trong đó ZA=(RL+Rr)+jXA. Trở kháng tải RL chính là sự suy hao do điện môi
và vật dẫn, đây là hai thành phần luôn gắn liền với cấu trúc ăng-ten. Trở kháng Rr là
trở kháng bức xạ, thể hiện sự bức xạ sóng điện từ bởi ăng-ten. Ngoài sóng điện từ bức
xạ ra khu xa, còn có trường điện từ dao động ở gần ăng-ten, ràng buộc với ăng-ten.
Phần công suất này không bức xạ ra ngoài, thay vào đó, khi thì nó chuyển thành năng
lượng điện trường, khi thì chuyển thành năng lượng từ trường thông qua việc trao đổi
năng lượng với nguồn. Công suất này được gọi là công suất vô công, và được biểu thị
bằng điện kháng XA. Trong điều kiện lý tưởng, năng lượng tạo ra bởi nguồn sẽ được
truyền hoàn toàn tới trở kháng bức xạ Rr. Tuy nhiên, trong một hệ thống thực tế, luôn
tồn tại các suy hao do điện môi và vật dẫn, cũng như sự suy hao do phản xạ ở tiếp
điểm giữa đường truyền và ăng-ten.