Theo Huber (2005), một nhà sư phạm người Pháp, dự án là một hành động
được cụ thể hóa bằng việc “tạo ra một sản phẩm có giá trị về mặt xã hội” và
trong quá trình này, “người thực hiện có thể có được các kỹ năng mới thông qua
việc giải quyết các vấn đề gặp phải”.
Theo Thomas (2000), “dạy học theo dự án vượt xa hơn việc tạo nên sự hứng thú
trong học sinh. Những dự án được thiết kế tốt sẽ khuyến khích việc tìm hiểu
tích cực và tư duy bậc cao”. “Đối với giáo viên, những ích lợi mang lại là việc
nâng cao tính chuyên nghiệp và sự hợp tác”.
Các nhà nghiên cứu đã đưa ra nhiều định nghĩa khác nhau về DHDA. Perrenoud
(2002, tr. 7) định nghĩa “dạy học dự án là một hoạt động được quản lý bởi
nhóm-lớp. Giáo viên định hướng tổ chức, nhưng không quyết định tất cả mọi
thứ. Hoạt động này hướng đến mục đích là tạo ra một sản phẩm cụ thể (theo
nghĩa rộng: văn bản, báo, tiết mục biểu diễn, triển lãm, mô hình, bản đồ, thí
nghiệm khoa học, điệu vũ, bài hát); tạo ra một loạt các nhiệm vụ trong đó người
học có thể tham gia và đóng một vai trò tích cực, có thể thay đổi tùy theo điều
kiện và sở thích của họ; đồng thời tạo điều kiện thuận lợi cho việc học của một
hoặc nhiều môn học trong chương trình giảng dạy (tiếng Pháp, âm nhạc, giáo
dục thể chất, địa lý, ).”
Nguyễn Văn Cường và Bernd Meier (2010, tr. 30) đã viết: “Dạy học theo dự án
là một hình thức dạy học, trong đó người học thực hiện một nhiệm vụ phức hợp,
có sự kết hợp giữa lý thuyết và thực hành, tạo ra các sản phẩm có thể giới thiệu.
Nhiệm vụ này được người học thực hiện với tính tự lực cao trong toàn bộ quá
trình học tập. Làm việc nhóm là hình thức làm việc cơ bản của DHDA.”
Cho dù có các định nghĩa khác nhau về DHDA, nhìn chung phương pháp này
gắn liền với việc tạo ra một sản phẩm cụ thể. Trong đó, người học là trung tâm
của dự án và phải tham gia một cách tích cực và tự lực vào quá trình tạo ra sản
phẩm. Vai trò của người dạy là tư vấn, hỗ trợ người học thực hiện nhiệm vụ học
tập của mình.