Có nhiều cách hiểu khác nhau về Tiếp thị trực tiếp. Một số người cho rằng, Tiếp thị trực tiếp là cách gửi thư mời đặt mua hàng trực tiếp tới khách hàng để thuyết phục họ mua. Có ý kiến lại cho rằng, Tiếp thị trực tiếp là việc gửi thư giới thiệu sản phẩm trực tiếp với khách hàng tiềm năng. Những người khác lại khẳng định, Tiếp thị trực tiếp là những hoạt động được thực hiện để bán sản phẩm trực tiếp cho khách hàng. Mỗi cách hiểu mô tả những hoạt động cụ thể để đưa sản phẩm đến cho khách hàng. Cho đến nay, người ta nhận ra rằng, tất cả những hoạt động đó đều thuộc về tiếp thị trực tiếp nhưng Tiếp thị trực tiếp bao hàm ý nghĩa rộng lớn hơn nhiều. Theo SADC, Tiếp thị trực tiếp trong kỷ nguyên thương mại điện tử thì Tiếp thị trực tiếp đã chuyển sang một xu thế mới: E-Marketing (tiếp thị trực tuyến). Đây là công cụ sử dụng công nghệ thông tin để thực hiện các chương trình Tiếp thị đến với khách hàng qua Internet.