NVL là một trong những yếu tố đầu vào quan trọng của quá trình sản xuất. Với cách hiểu chung nhất có thể hiểu: NVL là phạm trù mô tả các loại đối tượng được tác động vào để biến thành sản phẩm (dịch vụ) Để có thể sử dụng và quản lý tốt NVL, cần phải phân loại chúng theo nhiều cách phụ thuộc vào từng quy trình sản xuất Căn cứ vào tính chất thì NVL được chia làm 3 loại: • Nguyên liêu: là đối tượng lao động chỉ được khai thác, chưa qua chế biến. VD: nông, lâm, hải sản. • Vật liệu: là đối tượng đã được chế biến và tiếp tục sử dụng vào quá trình chế biến. • Nhiên liệu: là những đối tượng lao động được sử dụng để tạo ra nguồn năng lượng phục vụ cho quá trình sản xuất. Căn cứ vào hình thái tự nhiên, NVL được chia thành những tên gọi cụ thể. VD như: sắt, thép, nhôm, than. Căn cứ vào nguồn gốc xuất xứ, NVL còn được chia thành: • NVL trong nước: là những NVL được sản xuất, chế biến trong nước. • NVL nước ngoài: là những NVL được nhập khẩu từ nước ngoài. Đặc điểm: Mỗi loại NVL có đặc tính tự nhiên khác nhau nhưng chúng đều có điểm chung đó là: • Tất cả các NVL đều tham gia một lần vào quá trình sản xuất sản phẩm để phục vụ mục đích sản xuất của con người. • NVL có thể bị tiêu biến về mặt vật chất nhưng giá trị toàn bộ của chúng không bị mất đi mà kết tinh vào giá trị sản phẩm được tạo ra từ NVL đưa vào sản xuất.