Lưu chuyển hàng hoá nhập khẩu không kể nhập khẩu tại chỗ là hoạt động mua hàng hoá của nước ngoài trả bằng ngoại tệ để sử dụng và bán tại thị trường trong nước hoặc tái xuất khẩu. Từ đó hàng nhập khẩu có thể là các loại hàng hoá được cấp phép nhập khẩu để tiếp tục lưu thông trên thị trường nội địa, cũng có thể là các tư liệu sản xuất nhập khẩu để phục vụ sản xuất kinh doanh của đơn vị hoặc chỉ là hàng nhập tạm để tái xuất trong và ngoài nghị định thư. Hàng nhập quá cảng và tham gia hội chợ quốc tế tổ chức tại nước ta cũng được coi là đối tượng của hoạt động lưu chuyển hàng nhập khẩu. Quản lý lưu chuyển hàng nhập khẩu do vậy cần phải phân luồng hàng theo mục đích, tính chất nhập khẩu để có chính sách thích hợp. Lưu chuyển hàng nhập khẩu cần đạt được mục tiêu phát triển sản xuất – kinh doanh trong nước, tạo dối tượng trong cạnh tranh cho hàng nội địa thuộc ngành sản xuất cần sự bảo hộ của Nhà nước qua chính sách nhập khẩu ban bố. Trong mỗi doanh nghiệp xuất nhập khẩu hoạt động nhập khẩu vẫn được đảm bảo thông qua hoạt động xuất khẩu và chính quá trình tiêu thụ, tiêu dùng hàng nhập khẩu theo mục đích. Phương thức nhập khẩu, bán hàng nhập khẩu cũng theo phương thức thánh toán giá trị giao dịch tuỳ thuộc sự lựa chọn các bên liên quan và sự thoả thuận trong mỗi thương vụ.