Từ xa xƣa, con ngƣời dùng những vật liệu đơn sơ nhƣ đất sét, đất bùn nhào rơm, dăm gỗ, cỏ khô băm để làm gạch, đắp tƣờng, dựng vách cho chỗ trú ngụ của mình. Sau đó phát triển lên dùng vôi tôi làm vật liệu kết dính. Một số nơi trộn vào vôi một số phụ gia khác nhƣ đất núi lửa và tro núi lửa. Vào năm 1750, kỹ sƣ Smeaton ngƣời Anh, nhận nhiệm vụ xây dựng ngọn hải đăng Eddystone vùng Cornuailles. Ông đã thử nghiệm dùng lần lƣợt các loại vật liệu nhƣ thạch cao, đá vôi, đá phún xuất Và ông khám phá ra rằng loại tốt nhất đó là hỗn hợp nung giữa đá vôi và đất sét. Hơn 60 năm sau, 1812, một ngƣời Pháp tên Louis Vicat hoàn chỉnh điều khám phá của Smeaton, bằng cách xác định vai trò và tỷ lệ đất sét trong hỗn hợp vôi nung nói trên. Và thành quả của ông là bƣớc quyết định ra công thức chế tạo xi măng sau này. Ít năm sau, 1824, một ngƣời Anh tên Joseph Aspdin lấy bằng sáng chế xi măng (bởi từ latinh Caementum: chất kết dính), trên cơ sở nung một hỗn hợp 3 phần đá vôi + 1 đất sét