Trước đây khái niệm vùng kinh tếhay vùng kinh tếcơbản được Việt Nam và Liên Xô sửdụng nhiều. Nhiều nước khác sửdụng khái niệm vùng kinh tế- xã hội. Nội dung của nó gắn với các điều kiện địa lý cụthể, có các hoạt động kinh tế- xã hội tương thích trong điều kiện kỹthuật – công nghệ nhất định. Nhiều nước trên thếgiới phân chia lãnh thổquốc gia thành các vùng kinh tế- xã hội đểhoạch định chiến lược, xây dựng các kếhoạch phát triển, xây dựng hệthống cơchế, chính sách vĩmô đểquản lý vùng nhằm đạt được mục tiêu phát triển chung của đất nước. Ví dụ: ỞNhật Bản, người ta chia lãnh thổquốc gia thành 5 vùng (vào những năm 1980). ỞPháp, người ta chia đất nước họthành 8 vùng (từnhững năm 1980). ỞCanada, người ta chia lãnh thổquốc gia thành 4 vùng (vào đầu những năm 1990).