Các kênh phân phối có thể được mô tảbằng sốlượng các cấp trung gian của nó. Mỗi ngườitrung gian sẽthực hiện một sốcông việc nhất định nhằm đem sản phẩm tới gần người tiêu dùnghơn và tạo thành một cấp trong kênh phân phối. Vì nhà sản xuất và người tiêu dùng là điểm đầu và điểm cuối của mỗi kênh phân phối, nên họcũng là những bộphận của kênh. Chúng ta sẽdùng số cấptrung gian đểchỉ độdài của một kênh phân phối. Do đặc điểm khác nhau của sản phẩm và dịchvụmà các kênh phân phối cũng được thiết kếkhác nhau, bao gồm kênh phân phối hàng tiêudùng, kênh phân phối hàng công nghiệp.