Mặc dù tiếp tục tăng trưởng cao, sự cạnh tranh trong các ngành công nghiệp nhà hàng ngày càng khốc liệt. Các đối thủ mới gia nh ập ngành cung cấp dịch vụ bao gồm cả hai phong cách và sự xuất hiện của các phân đoạn mới. Ví dụ như chuỗi nhà hàng Bennigan, Chilli, và TGI Friday đang cố gắng thu hút những khách hàng muốn có dịch vụ sang trọng hơn, khẩu phần nhiều, dịch vụ tại bàn và một thực đơn đa dạng hơn. Một số các công ty khác như Boston Market, KFC, Pizza Hut, Domino’s, Pizza, La Madeleine, Au Bon Pain, Little Caesar, Sbarro, và Taco Bueno đang cố gắng rút khỏi các phân đoạn của ngành công nghiệp ăn nhanh, nơi mà họ không phải cạnh tranh trực tiếp với người khổng lồ McDonald’s và các chuỗi nhà hàng ăn nhanh khác đã có vị trí vững vàng lâu dài trên thị trường. Đằng sau sự gia tăng nhanh chóng số lượng các nhà hàng ăn nhanh là một số xu hướng quan trọng có thể thay đổi cách thức cạnh tranh lẫn nhau. Hai nhân tố kinh tế vĩ mô đang xác định lại điều này. Thứ nhất, h ầu hết mọi người đang ngày càng trở nên ý thức về sức khỏe và chọn lọc ăn những gì và ăn thế nào. Đặc biệt một hình thức mới là học làm người sành ăn nh ấn mạnh đến cân bằng dinh dư ỡng và hương vị tốt đã làm thay đổi đáng kể đến cách thức các nhà hàng sắp xếp và quảng bá các sản phẩm của mình. Sự bùng nổ thế hệ trẻ lớn lên sau Thế chiến II hỗ trợ cho sự tăng trưởng mạnh mẽ của McDonald’s và các công ty gia nhập thị trường hamburger khác. Khi thế hệ này lớn lên họ dần dần bỏ hamburger và chuy ển sang sử dụng các loại thực phẩm dân tộc, chẳng hạn như Trung Quốc, Ý, Tex-Mex, hoặc các bữa ăn ngồi tại bàn với giá đ ắt hơn ở những nơi như chuỗi nhà hàng La Madeleine. Xu hư ớng lớn thứ hai xác định ngành công nghiệp này là gia đình người Mỹ trung bình đi ăn khoảng một nửa số bữa ăn của mình bên ngoài.