Kinh tế tri thức (hay kinh tế kiến thức) là một giai đoạn phát triển mới của các nền kinh tế phát triển cao sau giai đoạn kinh tế công nghiệp. Sự nổi lên của nền kinh tế mới này được khẳng định với những chứng cớ đáng kể như sự dịch chuyển của khu vực chế tạo sang khu vực dịch vụ với các đặc điểm mới – nhiều kiến thức, sự gia tăng của các tài sản phi hình ( vô hình) và vốn trí tuệ, Đặc điểm nổi bật nhất của KTTT ( kiến thức) đã trở thành kinh tế hàng đầu của tăng trưởng kinh tế, vượt lên trên các nhân tố sản xuất cổ truyền – vốn và lao động. Một đặc điểm lớn khác của KTTT là vai trò đặc biệt của kiến thức ngầm ( đặc biệt là bí quyết và tay nghề) – công cụ để lựa chọn và khai thác thông tin ( kiến thức đã điển chê hóa) ngày nay đã trở thành dễ có hơn và rẻ hơn rất nhiều nhờ sự phát triển của công nghệ thông tin và truyền thông đầy sức mạnh. Trong khoảng mười năm gần đây, những nghiên cứu về KTTT đã tăng rất nhanh và hiện đang phát triển rất mạnh. Song chúng ta không quên rằng lĩnh vực nghiên cứu này đã có một lịch sử năm chục năm, bắt đầu từ những nghiên cứu về công nghiệp kiến thức, xã hội hậu công nghiệp và kinh tế thông tin vào những năm 1960 và 1970, lúc đầu ở Mỹ, sau đó đến các nước công nghiệp khác, rồi các nước công nghiệp mới và một số nước đang phát triển.