Khi mới thành lập, Dell nhận các đơn hàng của khách hàng qua thư và chỉ lắp ráp máy khi đã có đơn đặt hàng. Chính sách bán hàng này giúp Dell duy trì được một tỉ l ệ tồn kho thành phẩm thấp so với các hãng cạnh tranh cùng thời, khoảng 10% tới 20% tổng tồn kho so với 50% tới 70% của các hãng khác. Khác với tồn kho thành phẩm, Dell duy trì một lượng tồn kho linh kiện dựa theo dự báo doanh số bán hàng trong năm. Tuy nhiên, do chính sách bán hàng như vậy nên tồn kho linh kiện của Dell cũng thấp hơn so với đối thủ. Tồn kho thấp giúp Dell có lợi thế về chi phí và giúp hãng chống được sự đào thải công nghệ cũ. Từ 1990 đến 1993,Dell thay đổi cách bán hàng, bắt đầu bán hàng gián tiếp qua đại lý, từ đó phát sinh việc bán chị u và các khoản phải thu tăng. Ban quản lý không để ý đến báo cáo dòng ti ền mà tập trung vào lời l ỗ nên, lơ là việc thu nợ và kiểm soát chính sách bán chịu, dẫn đến tình trạng thiếu thanh khoản.