Mật mã học là một ngành khoa học vềmã hóa dữliệu nhằm bảo mật thông tin. Mã hóa dữliệu là một quá trình mà các dữliệu dạng văn bản gốc được chuyển thành văn bản mật mã đểlàm nó không thể đọc được. Ngày nay, để đảm bảo sựan toàn và bí mật của các thông tin quan trọng, nhạy cảm, vấn đềmã hóa dữliệu ngày càng trởnên cấp thiết và được nhiều người quan tâm. Có nhiều phương pháp mã hóa dữliệu được đưa ra. Vậy làm thế nào để đánh giá được một phương pháp mã hóa nào là tốt? Có nhiều phương pháp đánh giá nhưng phương pháp tốt nhất và trực quan nhất là phương pháp phân tích trực tiếp bản mã khi không có khóa mã trong tay mà người ta thường gọi là thám mã (Cryptanalysis). Có thểchia các phương pháp mã hóa dữliệu thành hai hệmật mã cơbản: Hệmật mã cổ điển với các hệmật mã nhưhệmã Caesar, Affine, thay thế, Vigenere và hệmật mã hiện đại với hệmã đối xứng (DES – Data Encryption Standard) và hệmã bất đối xứng (RSA – Rivest, Shamir, Adleman). Với mỗi hệmật mã ta có những phương pháp thám mã tương ứng. Việc tìm hiểu, nghiên cứu cảhai hệmã trên là rất cần thiết song vì điều kiện thời gian không cho phép, luận văn tập trung tìm hiểu, nghiên cứu các phương pháp thám mã hệmật mã cổ điển. Tuy hệmật mã cổ điển đến nay không còn được sửdụng nhiều nhưng chính hệmật mã này là nền tảng cho sựphát triển của mật mã hiện đại. Việc nghiên cứu thám mã hệmật mã cổ điển có ý nghĩa quan trọng hỗtrợviệc nghiên cứu thám mã các hệthống mã hiện đại vì vậy việc nghiên cứu chúng vẫn rất cần thiết.