Kết hợp tăng trưởng kinh tế với tiến bộ và công bằng xã hội là mục tiêu “kép” của sự phát triển nhanh, lành mạnh và bền vững mà nhiều quốc gia trên thế giới đều mong muốn đạt tới. Tuy nhiên, trên thực tế, đây là bài toán khó, mà không phải nước nào cũng có thể tìm ra lời giải thỏa đáng. Bởi lẽ để biến mục tiêu đó thành hiện thực, thì phải có hàng loạt điều kiện khách quan và chủ quan cần thiết, phải giải quyết nhiều mối quan hệ -đặc biệt là mối quan hệ giữa thúc đẩy tăng trưởng kinh tế với thực hiện tiến bộ và công bằng xã hội –trong một mô hình phát triển nhất định. Từ sau Chiến tranh thế giới thứ hai đến những thập niên gần đây, trên thế giới có một số mô hình phát triển khác nhau đã được áp dụng. Mỗi loại mô hình đều dựa vào một lý thuyết phát triển, thể hiện bản chất chế độ chính trị -xã hội và truyền thống văn hóa ở nước áp dụng mô hình ấy.