Việt Nam đang trong quá trình hội nh ập sâu rộng vào nề n kinh tế quốc tế. Việt Nam đã ký Hiệ p định khung về dịch vụ ASEAN (AFAS, 1995), Hiệp định thương m ại song phương Việt Nam – Hoa Kỳ (BTA, 2001), Cam kết gia nh ập WTO (2006). Phù hợ p v ới cam kết WTO, ngành ngân hàng đã t ự do hóa dần dần, tất c ả các biệ n pháp phân biệt đ ối xử với các ngân hàng nước ngoài sẽ được loại bỏ vào năm 2011. Việc mở cửa ngành ngân hàng đem l ại nhiề u lợi ích như: thúc đ ẩy các ngân hàng nội đ ịa đa dạng hóa và chuyên nghiệp hóa các dịch vụ ngân hàng, tạo điều kiện cho các ngân hàng nội đ ịa tiếp nhận công nghệ ngân hàng hiện đại và c ải cách qu ản lý ngân hàng thông qua s ự tham gia c ủa các đối tác chiến lược nước ngoài, thúc đ ẩy sự cạnh tranh giữa các ngân hàng. Các ngân hàng thương m ại c ổ phần, v ố n “sinh sau đ ẻ muộn”, quy mô v ốn còn nhỏ bé, chị u sức ép cạnh tranh ngày càng gay g ắt, không chỉ từ các ngân hàng cổ phần nội đ ịa, mà còn chịu sự cạnh tranh từ các ngân hàng quốc doanh, các tổ chức tài chính phi ngân hàng, các đ ịnh chế tài chính khác, và t ừ các ngân hàng nư ớc ngoài. Trong bối c ảnh ấy, các ngân hàng không có kh ả năng cạnh tranh sẽ dần được thay thế bằng các ngân hàng ho ạt động hiệ u quả hơn, chỉ có những ngân hàng ho ạt động hiệu quả nhất m ới có lợi thế cạnh tranh. Như vậy, hiệu quả trở thành tiêu chí quan trọng để đánh giá v ề sự tồn t ại và phát triển của mỗi ngân hàng trong môi trường cạnh tranh gay g ắt, ngày càng gia tăng. Và vì vậy, việc nghiên cứu tìm ra các gi ải pháp nhằm nâng cao hiệu quả nói chung và hiệu quả tài chính c ủa ngân hàng nói riêng là việc làm cần thiết trong xu thế hội nh ập khu vực và toàn c ầu hóa hiện nay.