Theo luật HTX năm 2003, Hợp tác xã là tổchức kinh tếtập thểdo các cá nhân, hộgia đình, pháp nhân (sau đây gọi chung là xã viên) có nhu cầu, lợi ích chung, tựnguyện góp vốn, góp sức lập ra theo quy định của Luật này đểphát huy sức mạnh tập thểcủa từng xã viên tham gia hợp tác xã, cùng giúp nhau thực hiện có hiệu quảcác hoạt động sản xuất, kinh doanh và nâng cao đời sống vật chất, tinh thần, góp phần phát triển kinh tế- xã hội của đất nước. Hợp tác xã hoạt động nhưmột loại hình doanh nghiệp, có tưcách pháp nhân, tựchủ, tựchịu trách nhiệm vềcác nghĩa vụtài chính trong phạm vi vốn điều lệ, vốn tích luỹvà các nguồn vốn khác của hợp tác xã theo quy định của pháp luật [1] .