Cà phê là một mặt hàng thương mại quan trọng ở trênthị trường quốc tế, mặt hàng cà phê chỉ đứng sau sản phẩm dầu mỏ. Theo báo cáo mới nhất của ICO, sản lượng cà phê xuất khẩu toàn thế giới dao động lên xuống trong phạm vi khá rộng, đã tăng từ 116,2 triệu bao năm 2007 lên 134,16 triệu bao năm 2008 (tăng 15,4%). Ở Việt Nam cà phê là một trong những cây trồng chủ lực với kim ngạch xuất khẩu từ 1,8 – 2 tỷ USD. Việc phát triển cây cà phê đã giải quyết việc làm và tạo thu nhập cao cho nông dân trồng cà phê. Hiện nay cà phê là nông sản xuất khẩu có giá trị kinh tế lớn, chỉ đứngsau lúa gạo và có tốc độ phát triển nhanh. Từ chỗ sản lượng và giá trị xuất khẩu không đáng kể trước năm 1975, sau hơn 30 năm phát triển Việt Nam là nước xuất khẩu đứng thứ 2 thế giới và đứng thứ nhất thế giới về xuất khẩu cà phê vối. Trên 90% diện tích cà phê Việt Nam tập trung ở Tây Nguyên, trong đó Đăk Lăk là tỉnh có diện tích cà phê lớn nhất cả nước. Đến năm 2010, Đăk Lăk có 190.765 ha cà phê, với năng suất bình quân trên 22 tạ nhân/ha (gấp 3 lần năng suất bình quân thế giới). Mặc dù có năng suất cao nhất thế giới nhưng ngành cà phê Đăk Lăk đang đối đầu với thách thức to lớn là sự mất cân bằng về nước tưới cho cây cà phê trong mùa khô. Toàn tỉnh Đăk Lăk có 642 công trình tưới với công suất thiết kế 91.324 ha và thực tế tưới được 72.555ha, trong đó tưới cho cà phê 46.163 ha đạt khoảng 25% diện tích cà phê và trên 75% diện tích còn lại phải sử dụng các nguồn nước khác. Tiết kiệm nước tưới cho cây cà phê là mối quan tâm hàng đầu trong chiến lược phát triển bền vững ngànhcà phê Đăk Lăk. Do bị chi phối bởi vị trí địa lý và ảnh hưởng của gió mùa, khí hậu ở Đăk Lăk có mùa khô kéo dài từ tháng 11 đến tháng 4 năm sau, lượng mưa trong thời kỳ này chiếm từ 12 – 16% tổng lượng mưa cả năm . Cà phê là cây lâu năm nhưng có bộ rễ ăn tương đối nông (trên 80% bộ rễ phân bố ở tấng đất từ 0 – 30 2 cm) và khả năng chịu hạn kém. Vì vậy cây cà phê ở Đăk Lăk cần phải tưới bổ sung trong mùa khô. Mùa khô kéo dài và rõ rệt, khi được tưới nước là điều kiện lý tưởng để cây cà phê có thể hình thành năng suất cao do mùa khô có tác dụng thúc đẩy quá trình phân hóa mầm hoa, là tiền đề để có năng suất cao. Tưới nước trở thành một biện pháp kỹ thuật có tính quyết định đến năng suất cà phê ở khu vực này và nông dân có xu hướng sử dụng một lượng nước tưới cao, vượt quá mức yêu cầu của cây cà phê.Trong sản xuất cà phê ở Đăk Lăk, các kỹ thuật tưới thường được sử dụng là kỹ thuật tưới phun mưa, kỹ thuật tưới gốc. Riêng kỹ thuật tưới nhỏ giọt được đánh giá cao về khả năng tiết kiệm nước nhưng lại không phù hợp với yêu cầu trong giai đoạn nở hoa nên ảnh hưởng đến năng suất cà phê và cho đến nay kỹ thuật này chưa được sử dụng trong sản xuất cà phê ở Đăk Lăk.