Trong xu thế toàn cầu hóa như hiện nay, hoạt động đầu tư quốc tế có vai trò đặc biệt quan trọng đối với sự phát triển kinh tế của từng quốc gia cũng như sự phát triển chung của nền kinh tế toàn cầu. Trong điều kiện mở cửa, hội nhập ngày nay, “sân chơi” thế giới đã được san phẳng, các quốc gia phát triển cũng như các quốc gia đang phát triển đều có những bước tiến mạnh mẽ nhằm thúc đẩy việc đầu tư trực tiếp ra nước ngoài. Qua đó nhằm nâng cao hiệu quả sử dụng vốn, mở rộng thị trường tiêu thụ, vượt qua các rào cản thương mại và góp phần cơ cấu lại nền kinh tế trong nước. Đối với Việt Nam, hoạt động đầu tư trực tiếp ra nước ngoài nhìn chung còn khá mới mẻ. Trong suốt giai đoạn 1989- 1999, các dự án đầu tư trực tiếp ra nước ngoài của Việt Nam được thực hiện nhỏ lẻ, mang tính tự phát, chủ yếu hướng vào thị trường các quốc gia láng giềng như Lào, Campuchia, Trung Quốc.