Người Hy Lạp Cổ đại đã biết dùng hợp xướng để hát đệm cho những động tác trên sân khấu. Đến thời kỳ Phục hưng, loại thánh ca đa âm, chiếm lĩnh hầu hết hoạt động sáng tác cho hợp xướng. Thời kỳ Baroque được coi là thời hoàng kim nhạc hợp xướng. Nhưng các nhà soạn nhạc thời Cổ điển phát triển khí nhạc và phần đông đã quay lưng lại với nhạc hợp xướng. Sang thế kỷ XIX, trên các sân khấu thế tục phương Tây lại xuất hiện nhiều tác phẩm hợp xướng tôn giáo lớn, có kết hợp với dàn nhạc. Bước vào thế kỷ XX, nhạc hợp xướng tiếp tục thoái trào. Cùng với sự ra đời của nền Tân nhạc Việt Nam từ những năm 30 của thế kỷ này, các hình thức hợp xướng đơn giản như: tốp ca, đồng ca, hợp ca, đã có mặt. Tuy nhiên phải đến những thế hệ nhạc sĩ đầu tiên của Việt Nam đi nước ngoài du học, nhạc hợp xướng mới thực sự được hình thành. Hiện nay, nhạc hợp xướng có dấu hiệu hồi phục.