Phá (coastal lagoon) là một loại hình thủy vực ven bờ, phía ngoài ngăn cách với biển bởi một hệ thống các doi cát chắn (sand barrier) dọc bờ và thông với biển bởi một hoặc vài cửa [12]. Các đầm phá ven biển là một loại hình thủy vực rất tiêu biểu ở dải ven bờ miền Trung nước ta. Ở đây có tất cả 12 đầm phá với tổng diện tích khoảng 447,8 km2, lớn nhất là hệ đầm phá Tam Giang – Cầu Hai rộng tới hơn 216 km2, nhỏ nhất là đầm Nước Mặn với khoảng 2,8 km2. Đầm phá Tam Giang – Cầu Hai là một hệ thống các đầm nối với nhau từ Bắc xuống Nam là phá Tam Giang, đầm Sam, đầm Hà Trung, đầm Thủy Tú, đầm Thanh Lam, đầm An Truyền và đầm Cầu Hai chạy dài qua địa phận năm huyện, thị xã của tỉnh Thừa Thiên Huế gồm Phong Điền, Quảng Điền, Hương Trà, Phú Vang và Phú Lộc. Giữa đầm phá và biển ngăn cách bởi các đồi cát cao, có nơi cao đến trên 20m. Hệ đầm phá Tam Giang – Cầu Hai nằm cách cố đô Huế khoảng 7 km về phía Đông Bắc, ở tọa độ địa lý 16°42′ – 16°14′ B và 107°22′ – 107°57′ Đ, kéo dài gần 70 km dọc từ huyện Phong Điền đến huyện Phú Lộc với tổng diện tích khoảng 21.620 ha, nơi rộng nhất có thể đạt đến 10 km và hẹp nhất dưới 1km. Đầm phá Tam Giang – Cầu Hai được nối liền với Biển Đông bởi cửa Thuận An ở phía Bắc và cửa Tư Hiền ở phía Nam. Tại đây chứa đựng hàng trăm loài động vật, thực vật có giá trị kinh tế, tạo ra hàng nghìn tấn sản phẩm góp phần nuôi sống trên 500.000 người dân sống ở 5 huyện xung quanh đầm phá [16].