Tháng 11-1963, L.B. Johnson lên làm Tổng thống nước Mỹ sau khi Kennedy bị ám sát. Việt Nam là di sản của các tổng thống tiền nhiệm mà Johnson phải nhận. Cuối năm 1963 đầu năm 1964, sự suy yếu của Việt Nam Cộng hòa (VNCH) đã đặt Johnson trước hai sự lực chọn: hoặc là tìm cách rút khỏi Việt Nam; hoặc là tăng cường nỗ lực cứu vãn chế độ Sài Gòn. Tuy nhiên, Johnson xem Việt Nam là một nơi thử nghiệm về khả năng giúp đỡ một dân tộc đối đầu với cuộc chiến tranh giải phóng của cộng sản. Do đó, Mỹ phải chọn con đường tăng cường viện trợ cho Sài Gòn, tăng cường các hoạt động chiến tranh ở Việt Nam. Trong suốt thời gian cầm quyền của mình (11/1963 – 1/1969), Johnson đã liên tục đẩy mạnh các hoạt động chiến tranh từ “chiến tranh đặc biệt tăng cường” đến chiến lược “chiến tranh cục bộ” ở Nam Việt Nam và tiến hành chiến tranh phá hoại bằng hải quân và không quân ra miền Bắc Việt Nam. Hành động này của Johnson đã vấp phải sự phản đối mạnh mẽ của nhân dân Mỹ và dư luận thế giới. Do đó, Johnson vừa xúc tiến các nỗ lực quân sự, vừa đưa ra các “sáng kiến hòa bình” để xoa dịu dư luận và yêu cầu Việt Nam kết thúc chiến tranh theo những điều kiện do Mỹ đặt ra. Vậy quá trình và bản chất của cái gọi là “sáng kiến hòa bình” của Johnson như thế nào? Sự tiếp xúc giữa Mỹ và Việt Nam từ 1964 – 1968 diễn ra ra sao? Kết quả đạt được là gì? Đó là những vấn đề cần làm rõ khi chúng ta tìm hiểu về hoạt động đối ngoại giữa Mỹ và Việt Nam trong thời kì Johnson.