Nhu cầu sử dụng năng lượng trên thế giới ngày càng tăng mạnh mẽ cùng với tiến trình phát triển kinh tế – xã hội. Hiện nay, năng lượng hóa thạch đặc biệt là năng lượng dầu mỏ, than đá vẫn chiếm vai trò vô cùng quan trọng và chưa có nguồn năng lượng nào có thể thay thế. Tuy nhiên, các nguồn năng lượng hiện tại chủ yếu ở dạng không tái tạo được, đang trong tình trạng nhanh chóng bị cạn kiệt và việc sử dụng chúng có nhiều tác động tiêu cực tới môi trường, gây biến đổi khí hậu, hiệu ứng nhà kính Những quốc gia không có sẵn hoặc không khai thác, sản xuất được những nguồn năng lượng hóa thạch phải phụ thuộc vào nhập khẩu năng lượng từ nước ngoài. Thủy điện lớn và nhiệt điện đã mang đến văn minh điện cho nhân loại nhưng ngành công nghiệp này cũng đã bộc lộ những hạn chế đối với môi trường. Công nghệ điện hạt nhân từng được coi là giải pháp bổ sung, thay thế cho nhiệt điện, thủy điện và được thúc đẩy phát triển. Tuy nhiên, sau những thảm họa phóng xạ như Checnobưn (1986), Fukushima (2011) với hậu quả vô cùng nghiêm trọng cho môi trường, sức khỏe con người thì các quốc gia đã dè dặt trong phát triển điện hạt nhân và điện hạt nhân không được coi là nguồn năng lượng thân thiện với môi trường nữa.