Cơ cấuphân phối khí dùng để thư c hiện quá trình thay khí: xả khí thải ra khỏi xilanh và nạp đầy hỗn hợp hoặc không k hí mới vào xilanh trong quá trình làm việc của động cơ, đảm bảo đóng kín các cửa nạp, cửa xả trong quá trình nén, cháy và giãn nở,và phân phối kịpthời, đều đặn hòa khí hoặc không khí cho các xilanh theo đúngthứ tự làm việc của độn g cơ.Ở máy Diesel, khí nạp là không khí. Còn ở máy xăng là hỗn hợp không khí và hơi xăng. Khí xả là sản phẩm cháy, chủ yếu là khí Cacbonic và hơi nước.