­ Đất là sản phẩm phong hóa từ đá gốc( đá mác ma, đá trầm tích, đá biến chất), do đó đất tồn tại rất phổ biến trong thiên nhiên, tồn tại khắp nơi trên mặt vỏ quả đất. ­ Đất gồm các hạt đất (hạt khoáng vật) tổ hợp thành, giữa các hạt hình thành lỗ rỗng, trong lỗ rỗng thường chứa nước và các hạt khí. Chỗ tiếp xúc giữa các hạt đất hoặc không có liên kết ( đất rời) hoặc có liên kết ( đất dính) nhưng cường độ liên kết rất bé so với cường độ bản thân của đất. Như vậy đất có đặc tính rõ ràng là vật thể rời rạc, phân tán và có nhiều lỗ rỗng, do đó đất có tính thấm nước, tính co ép và tính nén lún, tính ma sát và chống cắt và có khả năng đầm chặt. Đó là đặc điểm đặc biệt so với các vật liệu khác. ­ Trong xây dựng lớp đất được sử dụng là lớp đất nằm dưới cách mặt đất khoảng 0,5 – 1m, hoặc sâu hơn nữa. ­ Đất xây dựng thường dùng để: + Làm nền công trình. + Đắp đê đập, nền đường. + Đào đường ngầm, xây dựng cống ngầm trong đất – đất trở thành môi trường xây dựng. ­ Tính chất và độ bền của đất xây dựng ảnh hưởng rất lớn và trực tiếp đến chất lượng và quy mô công trình, do đó nghiên cứu đất xây dựng là vấn đề trọng yếu, có quan hệ mật thiết đến kinh tế kỹ thuật của công trình. Vì vậy nghiên cứu đất xây dựng là nhiệm vụ của cơ học đất. Đối tượng nghiên cứu của cơ học đất cũng chính là đất xây dựng.