Sựphát triển vềvi sinh vật học nói chung, và vi sinh vật công nghiệp nói riêng, với bước ngoặt lịch sửlà phát minh vĩ đại vềchất kháng sinh của Alexander Fleming (1982) đã mởra kỷnguyên mới trong y học: khai sinh ra ngành công nghệ sản xuất chất kháng sinh và ứng dụng thuốc kháng sinh vào điều trịcho con người. Thuật ngữ” chất kháng sinh” lần đầu tiên được Pasteur và Joubert (1877) sử dụng đểmô tảhiện tượng kìm hãm khảnăng gây bệnh của vi khuẩn Bacillus anthracis trên động vật nhiễm bệnh nếu tiêm vào các động vật này một sốloại vi khuẩn hiếu khí lành tính khác. Liên tiếp sau đó là những phát hiện khác của: Babes (1885) đã nêu ra định nghĩa hoạt tính kháng khuẩn của một chủng là đặc tính tổng hợp được các hợp chất hoá học có hoạt tính kìm hãm các chủng đối kháng. Nicolle (1907) là người đầu tiên phát hiện ra hoạt tính kháng khuẩn của Bacillus subtilis có liên quan đến quá trình hình thành bào tửcủa loại trực khuẩn này. Gratia và đồng nghiệp (1925) đã tách được từnấm mốc một chếphẩm có thể sửdụng để điều trịhiệu quảcác bệnh truyền nhiễm trên da do cầu khuẩn. Mặc dù vậy, trong thực tếmãi tới năm 1929 thuật ngữ”Chất kháng sinh” mới được Alexander Fleming mô tảmột cách đầy đủvà chính thức trong báo cáo chi tiết vềpenicillin