Chức năng sinh học của cytokin: xác định chính xác một chức năng sinh học nào thuộc một cytokin nào rất khó khăn. Chức năng sinh học chung nhất của các cytokin là trung gian trao đổi thông tin giữa các tế bào để: – Kích thích phân triển các dòng tế bào khác nhau của cơ thể (tế bào miễn dịch, tế bào máu, nguyên bào sợi.) – Hoạt hóa các tế bào: kích thích sự trưởng thành, biểu lộ các thụ thể trên bề mặt tế bào. – Gây độc làm tổn thương, ức chế tế bào bào khác [39] Cơ chế hoạt động của các cytokin: sau khi cytokin gắn với thụ thể tương ứng, tế bào đích sẽ được khởi động sao chép, dịch mã gen, chế tiết các thụ thể tiếp nhận cytokin đồng thời sản suất cytokin mới để tác động tiếp tục lên các tế bào khác [39]. Nồng độ cytokin trong máu: Bình thường, nồng độ trong máu của các cytokin rất thấp và chỉ tồn tại trong thời gian ngắn. Tuy nhiên, nồng độ cytokin có thể tăng lên hàng ngàn lần và tạo ra các đáp ứng sinh học [39]. Phương pháp định lượng nồng độ cytokin: Các phương pháp định lượng nồng độ cytokin đã thay đổi nhiều. Trong một thời gian dài trước đây, phương pháp ELISA (enzymee-linked immunosorbent assay) được coi là tiêu chuẩn vàng trong việc định lượng này. Tuy nhiên, xét nghiệm ELISA truyền thống này có hạn chế là chỉ định lượng được một loại cytokin cho mỗi lần xét nghiệm. Ngày nay, kỹ thuật luminex cho phép xác định được một loạt các cytokin thay vì cytokin đơn lẻ với một thể tích mẫu xét nghiệm nhỏ hơn. Kỹ thuật CBA (cytometry bead assay: xét nghiệm dòng chảy vi hạt) dùng phương pháp đếm tế bào dòng chảy thường được sử dụng. Tuy nhiên, độ nhạy của các xét nghiệm này thấp hơn so với phương pháp ELISA [40].