Nguyên lý cơbản của OFDM là chia một luồng dữliệu tốc độcao thành các luồng dữliệu tốc độthấp hơn và phát đồng thời trên một sốcác sóng mang con trực giao. Vì khoảng thời gian symbol tăng lên cho các sóng mang con song song tốc độ thấp hơn, cho nên lượng nhiễu gây ra do độtrải trễ đa đường được giảm xuống. Nhiễu xuyên ký tựISI được hạn chếhầu nhưhoàn toàn do việc đưa vào một khoảng thời gian bảo vệtrong mỗi symbol OFDM. Trong khoảng thời gian bảo vệ, mỗi symbol OFDM được bảo vệtheo chu kỳ đểtránh nhiễu giữa các sóng mang ICI. Giữa kỹthuật điều chế đa sóng mangkhông chồng phổvà kỹthuật điều chế đa sóng mang chồng phổcó sựkhác nhau. Trong kỹthuật đa sóng mang chồng phổ, ta có thểtiết kiệm được khoảng 50% băng thông. Tuy nhiên, trong kỹthuật đa sóng mang chồng phổ, ta cần triệt xuyên nhiễu giữa các sóng mang, nghĩa là các sóng này cần trực giao với nhau. Trong OFDM, dữliệu trên mỗi sóng mang chồng lên dữliệu trên các sóng mang lân cận. Sựchồng chập này là nguyên nhân làm tăng hiệu quảsửdụng phổ trong OFDM. Ta thấy trong một số điều kiện cụthể, có thểtăng dung lượng đáng kể cho hệthống OFDM bằng cách làm thích nghi tốc độdữliệu trên mỗi sóng mang tùy theo tỷsốtín hiệu trên tạp âm SNR của sóng mang đó.